Безусловно, Гент переживает одно из своих худших времён в 21-ом столетии. Невероятно, но в сезоне 2020/21 наставниками буйволов являлись аж 3 специалиста. Проиграв в паре стартовых туров бельгийского первенства, руководство клуба уволило Торупа, в минувшем сезоне завоевавшего серебро. На замену датчанина пригласили Болони, однако вязкая и прагматичная игра от обороны коллективу по душе не пришлась. В итоге он рассорился с лидерами раздевалки и, проработав в команде всего 25 дней, покинул тренерскую должность. После данного сыр-бора спасать Гент принялся 38-летний неопытный Де Декер, ранее работавший помощником Болони.

Так, под его руководством, в минувшем раунде квалификации ЛЧ буйволы одержали победу над Рапидом (2:1). Заслуженно ли? Ничуть. Хозяева поля должны были потерпеть крушение, но откровенно отскочили (9:17 — по ударам в сторону, 4:8 — по попаданиям в створ, 1:4 — по угловым). Позднее они вырвали 3 очка в равном матче чемпионата с Мускроном (0:1), но потратили множество сил на достижение конечного успеха. Очевидно, футболисты полностью истощены нескончаемой чехардой на тренерском мостике. Они устали не только физически, но и психологически. Повидавший всё на своём пути коуч Динамо Луческу едва ли не воспользуется подвешенным состоянием буйволов.

Просто вдумайтесь: когда нынешний тренер Гента Де Декер родился, румынский специалист тренировал уже 3 года. Его многолетний опыт невозможно переоценить. Он сходу поставил киевлянам динамичный атакующий футбол, который принёс 4 виктории за 5 матчей во всех турнирах. Единственного паритета с Десной (0:0) не должно было случится, ведь команда экономила ресурсы на еврокубковое противостояние АЗ, в котором, благодаря классу и мастерству исполнителей, взяло верх (2:0). В «украинском Эль-Класико» Динамо Луческу обезоружило полуфиналиста ЛЕ Шахтёр (1:3), который, в свою очередь, в 2016-ом дважды унижал Гент в рамках ЛЕ (5:0 и 3:5).

Киевляне 7-летней давности, тогда менее организованные, нежели сейчас, деклассировали Рапид (3:1), причём заслуженно, тогда как буйволы еле-еле унесли ноги с поля лишь благодаря фортуне. Ко всему прочему, выдохшиеся футболисты Гента не смогут рассчитывать на поддержку болельщиков, ибо сыграют при пустых трибунах. Динамо же не бороздило групповую стадию главного еврокубка 3 крайних сезона, а потому крайне мотивировано решить исход встречи уже в Бельгии. Оно приезжало на здешний стадион в последнем раунде отбора ЛЧ в сезоне 2010/11 — и уверенно выиграло (1:3), а позднее, в Киеве — закрепило преимущество (3:0). Думаю, не подведёт и сегодня.

Лиман Северна и Бристольского залива прогремел не достижениями валлийских сельскохозяйственников и даже не успехами местного регбийного клуба Ньюпорт Гвент Дрэгонс, а словами Почеттино, экс-тренера Тоттэнхема, чьи звёздные подопечные увязли в болоте олдскульного стадиона Родни Парэйд. Здесь играют и драконы, и совершенно неуступчивая футбольная команда из Лиги 2, которым снять скальп с участников Чемпионшипа и АПЛ – приоритетнейшая цель, даже если на кону важный матч своей лиги.

Помнится, Ньюпорт шагнул дальше, чем прошел Лидс и не проиграл дома Тоттенхэму (1:1) в кубке Англии в 2018-ом. В прошлом году, за уничтожением Рексхэма на Родни Парэйд, валлийцы удивили победой над Лестером (2:1) и Мидлсбро (2:0). Остановил Каунти лишь суперзвездный коллектив Гвардьолы, да и то ситиз умудрились пропустить в Ньюпорте.

Возможно, в последнем розыгрыше КА Ньюпорт вылетел благодаря неудобному календарю и гостевому вояжу в столицу в гости к Миллуоллу, но теперь карты снова имеют домашние козыри: чего только стоит победа 5-го сентября над Суонси (2:0), недавним участником плей-офф продвижения в АПЛ? Новый козырь – домашний матч против пониженных в классе шершней из Уотфорда.

Да, Уотфорд имеет первоочередную задачу – камбэк в АПЛ. Даже если новый тренер шершней Ивич имеет суперсостав для продвижения, его коллективу не удалось стартовать в приставкой супер. В первых трёх играх Уотфорд забил всего два гола, а на крайнюю нулевку в гостях у Шеффилд Уэнсдэй было потрачено много сил. Грей и Дини до сих пор ищут место в АПЛ, потому новый тренер команды экспериментирует, и в этих экспериментах Уотфорд ожидает очередная ротация состава. Учитывая недостаточную глубину атаки хорнетс из-за травм Грея, Саксесса, Сарра и Деулофеу, ньюпортскую ротацию можно назвать массовой. Зачем ломать ноги в валлийском болоте, где играют в регби, если сербу можно протестировать Гарнера и Синклера? Словом все напоминает предыдущий раунд шершней в Оксфорде, где Уотфорд сыграл в защитной расстановке с пятью защитниками и прошел команду из Л1 только в серии пенальти, едва вытянув 1:1 в основное время, проиграв команде ниже классом в ударах по воротам и створ.

Мистер Флинн, тренер валлийцев, в свою очередь, сэкономил силы основных игроков, переиграв в прошлом раунде Барроу (2:1). Без сомнений, в кубковой игре ожидается такой же стартовый Ньюпорта, как и в победном матче над Кембриджем (1:0), с камбэком сильнейших Амонда и Абрахамса. Разумеется, оборонная 3-5-2 будет незыблемой расстановкой валлийских изгнанников, которые предложат гостям вязкий и силовой футбол без поддержки жаждующих возвращения в АПЛ поклонников Уотфорда.

Вспоминая успешные домашние выступления валлийцев против команд с громкими именами, учитывая плохое поле Родни Парэйд, отсутствие чрезвычайной мотивации шершей в этом турнире, их кадровые потери и перестройку, связанную с понижением в Чемпионшип, есть смысл ставить на непроигрыш хозяев встречи. Благо и подстраховка форы в мяч оценивается шикарно – страхуем ставку.

Игра Краснодара внушает доверие. Наконец-таки выздоровел Классон, Берг и Вандерсон набрали прекрасную форму. Игра в короткий пас вносит в игру коллектива динамику, что позволяет быстро доходить до штрафной и ориентироваться в ней. К мощной атаке нет претензий, а оборона регулярно проваливается. В новом сезоне южане уже успели пропустить в 4 из 7 туров.

ПАОК - очень крепкий греческий коллектив. Команда привыкла действовать от обороны, но при этом умеет создавать и успешно реализовывать свои моменты и в атаке. Коллектив успешно проходит квалификацию и уже выбил двух сильных соперников - Бешикташ (3:1) и Бенфику (2:1). Греки не собираются останавливаться и намерены оформить выход в основную стадию турнира.

Краснодар крайне хорош в атаке, но при этом совсем не умеет удерживать преимущество. Так было в прошлогодних матчах Еврокубков, когда на последних минутах команда уступила Байеру и Порту. ПАОК также хорош в атаке и пропускал от предыдущих соперников. Мне кажется, нападение данных клубов будет на высоте, за счёт чего соперники покажут качественный футбол и обмен голами состоится.