Подопечные Пеллегрино Матараццо радуют своих фанатов в текущем сезоне. Уже треть чемпионата позади, а команда держится в топ-6 таблицы. А ведь в прошлом сезоне Хоффенхайм финишировал всего в трёх очках от зоны стыков за сохранение прописки в Бундеслиге. Прогресс очевиден, и в ближайшем туре "деревенские" вряд ли собираются проигрывать Майнцу, у которого дела пока идут, мягко говоря, не очень. Но до гостей мы ещё доберёмся, а пока скажем, что хозяева при шести победах и одной ничьей потерпел в рамках Бундеслиги только четыре поражения. "Не так уж и мало" - возразите вы. Я соглашусь, но напомню, кому данный коллектив проигрывал в текущем сезоне - Байеру, Боруссии Дортмунд, Айнтрахту и Фрайбургу (командам из топ-8 таблицы, претендующим на место в зоне еврокубков).
Хетафе не напрасно занимает 3-ье место в чемпионате Испании, опережая даже Севилью и Атлетико. Команда Бордаласа не пестрит раскрученными звёздами, однако играет настолько эффективно и дисциплинированно, что почти не проигрывает, особенно — на своём поле. Вдобавок, прямо сейчас она находится в фантастической форме, и её 4-матчевая победная серия оборвалась только на Камп Ноу. Впрочем, даже в гостях у Барселоны (2:1) этот прагматичный механизм мог зацепиться за ничью и вовсе не казался обреченным на поражение. Напротив, играл почти на равных.
Собственно, Барселона и Реал — единственные команды, которые увозили максимум с Колозеума в рамках нынешнего чемпионата Испании. Другие команды заработали только 3 очка из 30 возможных, забили лишь 5 голов, а пропустили — 21. В списке поверженных числится и Валенсия (3:0) — та самая, которая не пустила Аякс в плей-офф ЛЧ, выиграв решающий матч в Амстердаме всухую (0:1). И если чемпионы Нидерландов не вышли из группы с Челси и Лиллем, то Хетафе, выиграв 4 поединка из 6, справился относительно легко. Выходит, он успешен не только на внутренней арене.
Убедительное выступление в Каталонии вдохновит хозяев на очередной подвиг, а абсолютно пустой лазарет позволит тренеру Бордаласу выбирать лучших. Родригес всё-таки не перешёл в Барселону и потому продолжит забивать за свою нынешнюю команду. Остальные элементы сыгранного механизма — в максимальной боевой готовности. Команда, проигравшая всего-навсего 5 официальных домашних матчей с декабря 2018-го (из 31), не испугается визита именитого соперника, удобного хозяевам тактически ввиду своей экспансивности и склонности играть в тотальный контроль.
Аякс завладеет мячом и будет вынужден высоко задрать линию обороны, ведь иначе компактную конструкцию Хетафе не расшатать. Это приведёт к образованию свободных пространств на половине поля гостей, врываться в которые — любимое занятие Родригеса и Портильо. Более того, защита гостей рискует предстать в ослабленном виде, поскольку Велтман и Схюрс в лазарете, а Блинд только вернулся после 2-месячного отсутствия, сыграв лишь 45 минут в недавнем матче Эредивизи. Похоже, придётся опускать в центр обороны полузащитника Мартинеса. Это чревато неразберихой.
В чемпионате Нидерландов столичная команда проиграла 2 предыдущих выездных матча, а пропускала — в 9 из 10. Сохранить неприкосновенность своих ворот в пригороде Мадрида ей будет намного труднее, но кадровые потери затронули не только защитный, но и атакующий департамент. Так, испанский вояж пропустят Промес, Нерес и Лабьяд, поэтому нападение Аякса будет ветеранским — Бабелу, Хюнтелару и Тадичу ровно 100 лет, в сумме. В соку только Зиеш, который бездарно провёл прошлый матч и уже в перерыве был заменен. Может, мешают мысли о летнем уходе в Челси?
Итак, этот Аякс выглядит куда менее убедительно, нежели пробившийся в полуфинал ЛЧ минувшей весной. Номинально он даже слабее осеннего образца, не преодолевшего групповой раунд. Хетафе, напротив, находится на подъеме (и функциональном, и психологическом), крайне неуступчив в домашних поединках и готов сыграть своим сильнейшим составом. Аякс — фаворит этой пары, но только по сумме обоих противостояний. В гостевом матче его шансы на победу действительно чуть ниже, чем у соперника. Тем более, что фактор поля в плей-офф ЛЕ всегда был и остаётся весомым.